平台CEVA与Imagination竞购MI

CEVA与Imagination竞购MIPS - 单片机/处理器 - 电子工程

处理器核心供应商MIPS Technologies出现新买主？业界消息指出，DSP核心授权业者CEVA出价7,500万美元，要与图形处理器(GPU) IP供应商Imagination Technologies竞争收购MIPS。

在本月初，MIPS宣布Imagination将以总价6,000万美元现金收购MIPS所有流通股票，此外其专利组合则将售予投资联盟Bridge Crossing ( 参考连结 )。而据了解，CEVA出手竞价求购MIPS，其交易条件内容基本上与Imagination类似，也就是让Bridge Crossing以3.5亿美元收购MIPS大部分专利组合。

CEVA的出价比Imagination还高出25%，而MIPS表示，该收购案还有待董事会批准以及通过尽职调查程序(due diligence)。CEVA是变动中的芯片市场受益者之一，该公司手头现金超过1.5亿美元，并在今年稍早表示将扩展客户群、开拓多元化收入来源。

MIPS表示，该公司董事会正在评估CEVA的提案，之后会决定将接受那一家的收购；双方也仍在洽谈中。

CEVA的DSP核心能与MIPS架构处理器互补，与它不同的是，Imagination的图形内核，是与MIPS处理器分别独立的存在。举例来说，CEVA与MIPS核心通常共同运用在家庭娱乐系统，不过CEVA也在移动通信应用领域颇为成功，但MIPS核心在该领域则足迹罕至。

虽然这次并购的金额似乎并不大，但是，它带来的影响却可能远超过去几年中的一些几十亿美元规模的并购。它不仅将影响到未来处理器市场的竞争格局，更让不同架构处理器之间的关系更加复杂，也许还将影响到未来处理器的发展路径。

众所周知，ARM与Intel战争因计算设备融合而爆发。随着IMG收购MIPS和AMD宣布将研发基于ARM架构的服务器处理器，Intel、AMD、ARM、IMG之间的关系变得更加错综复杂了。

IMG会很快站到ARM的对立面么？目前看来还不会。虽然看似两者实力相当，但是，计算市场的生态环境更大程度上是受CPU厂商的影响。目前，ARM和Intel在CPU设计方面占据领先地位，是各自领域内生态环境的主导者。因而，IMG若想凭借MIPS与ARM断交，恐怕反而会对自己的GPU业务造成影响，MIPS架构核心的授权与PowerVR捆绑的可能性非常小。同时，ARM在Mali未成气候前，也不会与IMG割席绝交，如何合纵连横与Intel对垒才是ARM目前考虑的问题。

不久前，AMD的加入为ARM阵营带来了强援，然而，Intel也有自己的布局。在2006年、2008年和2009年，Intel曾三次购入IMG的股票。2009年增持之后，Intel已经持有IMG 16%的股份，成为其第二大股东。

耐人寻味的是，Intel在提交给伦敦证券交易所的声明中表示：“Intel将会继续考虑保持与Imagination公司的持股关系，但可以确定现在不打算向后者提出收购要求。”这个“现在”说明，Intel实际上已经在考虑收购IMG的可能性。同时，Intel也在Atom产品线中部分采用了PowerVR技术。

IMG和ARM是IP授权商业模式最成功的两家英国企业，其中IMG的GPU较强而ARM的CPU较强，AMD和Intel则是处理器生产和销售领域颇有建树的两家美国企业，其中AMD的GPU较强而Intel的CPU较强。ARM与AMD的联手和Intel与IMG的持股关系，使得四家企业在无形中隐约地成为两大阵营，各自在CPU、GPU上有独特的优势。

更引人遐想的是，两大阵营成型后，都将同时拥有CISC、RISC和SIMD（GPU常用架构）的核心技术，这或许将在更遥远的将来影响到计算芯片的体系架构。实际上，三种架构的设计一直在相互影响。ARM中国区总裁吴雄昂就曾表示Cortex核心中有借鉴SIMD架构的部分技术；RISC的指令集也已经达到数百条，运行周期不再固定，这些都是早期RISC与CISC之间的鸿沟；而x86处理器中，也将部分不常用的复杂指中国保健协会和中国纺织工业协会可以经常举办产品推介会之类的活动令从内核中精简掉而交由译码电路完成。未来，CISC、RISC和SIMD架构之间会不会发生化学反应？这值得期待。